William Augustus Newell (5 de setembro de 1817 – 8 de agosto de 1901), foi um médico e político americano que serviu como o 18º Governador de Nova Jérsei e 11º Governador do Território de Washington.
Ele também representou Nova Jérsei por três mandatos na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, onde é provavelmente mais conhecido pelo Newell Act, que criou o United States Life-Saving Service, uma agência federal estabelecida para salvar a vida de marinheiros e passageiros de naufrágios.
William Augustus Newell nasceu em Franklin, Ohio, filho de James Newell e Elisa Hankinson. Seu avô, Hugh Newell, veio da Irlanda em 1704. Seus pais, de famílias antigas de Nova Jérsei, voltaram para Nova Jérsei quando ele tinha dois anos de idade.
Ele se formou no Rutgers College em 1836 e na University of Pennsylvania School of Medicine em 1839. Ele exerceu a medicina na seção de Manahawkin do Stafford Township e foi um dos voluntários locais para resgatar naufrágios através da Barnegat Bay. A experiência frustrante de ver um navio cheio de passageiros perecer porque os voluntários não conseguiam alcançá-los foi o que o fez pensar pela primeira vez em criar um serviço de salvamento.
Mais tarde, ele se mudou para Allentown, onde entrou pela primeira vez para o serviço público como cobrador de impostos para o Upper Freehold Township. Em uma entrevista a um repórter mais tarde na vida, ele disse que "nunca esteve tão orgulhoso de sua vida como quando recebeu seu certificado desse cargo."
Câmara dos Representantes dos Estados Unidos
Em 1846, Newell foi eleito como Whig para o Trigésimo Congresso dos Estados Unidos.
Durante seu primeiro mandato, ele adicionou uma única linha a um projeto de lei de dotações alocando US$ 10.000 para equipamentos a serem usados para atender navios em perigo perto da costa. Como resultado dessa dotação, uma série de estações de farol foram instaladas em Nova Jérsei entre Sandy Hook e Little Egg Harbor. Cada estação estava equipada com um canhão que poderia atirar uma linha para um navio para auxiliar nos esforços de resgate. O serviço foi estendido de Long Island a Cape May, e depois de resgatar 200 passageiros e tripulantes do brigue escocês Ayrshire, foi estendido por toda a Costa Leste. Às vezes erroneamente referido como o Newell Act, essa dotação foi um predecessor do United States Life-Saving Service e hoje forma uma parte importante da Guarda Costeira dos Estados Unidos.
Ele foi reeleito em 1848, mas não se candidatou à reeleição em 1850.
Ele também serviu em vários comitês. Ele serviu nos comitês de Assuntos Estrangeiros e Reivindicações Revolucionárias.
Governador de Nova Jérsei (1857–60)
Com o declínio do Partido Whig, a oposição ao Partido Democrata consistia no nativista Partido Americano e no Partido Republicano antiescravista, unidos em uma tentativa de derrotar o poderoso Partido Democrata. Como ex-Whig que também era contra a expansão da escravidão, Newell foi indicado para governador em uma convenção conjunta em 1856. Ele venceu por apenas 3 000 votos sobre o candidato democrata William Cowper Alexander, mas os democratas ganharam a maioria das cadeiras na legislatura.
Como governador, ele defendeu a redução de impostos e orçamentos equilibrados, melhorias no sistema escolar, procedimentos de naturalização mais rígidos, restrições ao sufrágio de cidadãos naturalizados e melhorias nos sistemas de educação e salvamento.
No final de seu primeiro ano como governador, Newell esteve envolvido em uma grande controvérsia sobre a execução de James P. Donnelly, um estudante de medicina católico irlandês condenado à morte por um juiz e júri protestantes. Donnelly, de Nova Iorque, foi condenado pelo assassinato de Alfred S. Moses e sentenciado à morte no Condado de Monmouth. Sua condenação tornou-se um causa célebre para os católicos irlandeses em Nova Jérsei, que viam as evidências como duvidosas e viam a composição do tribunal como evidência de preconceito.
Depois que os recursos de Donnelly se esgotaram, ele buscou a comutação para uma sentença de prisão perpétua. Enquanto o Tribunal de Indultos, no qual o Governador atuava ex officio, votou 6 a 2 contra a comutação, Newell alegou ter dado o voto de desempate pela execução.
Newell participou das Convenções Nacionais Republicanas de 1860 e 1864. O presidente Abraham Lincoln nomeou Newell para o Life-Saving Service de Nova Jérsei.
Em 1864, ele foi reeleito para a Câmara dos Representantes com uma plataforma de apoio à guerra. Em 1866, ele foi derrotado na reeleição, em parte por causa de seus laços nativistas e seu papel no caso Donnelly. Ele tentou sem sucesso a indicação para o Congresso em 1868 e foi nomeado novamente em 1870, mas perdeu.
Ele concorreu a governador novamente em 1877, mas perdeu para o general da Guerra Civil George B. McClellan. Novamente, seu papel no caso Donnelly foi uma questão, particularmente na irlandesa Jersey City.