William Cuthbert Faulkner ([ˈfɔːknər]; nascido Falkner; 25 de setembro de 1897 – 6 de julho de 1962) foi um escritor americano. Ele é mais conhecido por seus romances e contos ambientados no fictício Condado de Yoknapatawpha, Mississippi, um substituto para o Condado de Lafayette, onde passou a maior parte de sua vida. Vencedor do Prêmio Nobel de Literatura de 1949, Faulkner é um dos escritores mais celebrados da literatura americana, frequentemente considerado o maior escritor da literatura sulista e tido como um dos escritores mais influentes e importantes do século XX.
Faulkner nasceu em New Albany, Mississippi, e cresceu em Oxford, Mississippi. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele se juntou à Força Aérea Real Canadense, mas não serviu em combate. Ao retornar para Oxford, frequentou a Universidade do Mississippi por três semestres antes de abandonar os estudos. Mudou-se para Nova Orleans, onde escreveu seu primeiro romance, Soldiers' Pay (1925). Voltou para Oxford e escreveu Sartoris (1927), sua primeira obra ambientada no Condado de Yoknapatawpha. In 1929, publicou O Som e a Fúria. No ano seguinte, escreveu Enquanto Agonizo. Mais tarde naquela década, escreveu Luz em Agosto; Absalão, Absalão!; e Palmeiras Selvagens. Ele também trabalhou como roteirista, contribuindo para os filmes de Howard Hawks To Have and Have Not e The Big Sleep, adaptado do romance de Raymond Chandler. O primeiro filme, adaptado do romance de Ernest Hemingway, é o único filme com contribuições de dois laureados com o Nobel.
A reputação de Faulkner cresceu após a publicação de The Portable Faulkner (1946), de Malcolm Cowley, e ele foi premiado com o Prêmio Nobel de Literatura de 1949 por "sua poderosa e artisticamente única contribuição para o romance americano moderno". Ele é o único laureado com o Nobel nascido no Mississippi. Duas de suas obras, Uma Fábula (1954) e Os Reversos (1962), ganharam o Prêmio Pulitzer de Ficção. Faulkner morreu de um ataque cardíaco em 6 de julho de 1962, após uma queda de seu cavalo no mês anterior. Ralph Ellison o chamou de "o maior artista que o Sul já produziu".
Faulkner nasceu em 25 de setembro de 1897, em New Albany, Mississippi, o primeiro dos quatro filhos de Murry Cuthbert Falkner e Maud Butler. Sua família era de classe média alta, mas "não exatamente da antiga aristocracia feudal do algodão". Depois que Maud rejeitou o plano de Murry de se tornar fazendeiro no Texas, a família mudou-se para Oxford, Mississippi, em 1902, onde o pai de Faulkner estabeleceu estrebaria e uma loja de ferragens antes de se tornar o gerente de negócios da Universidade do Mississippi. Exceto por curtos períodos em outros lugares, Faulkner viveu em Oxford pelo resto de sua vida.
Faulkner passou a infância ouvindo histórias contadas por seus mais velhos – histórias que abrangiam a Guerra Civil Americana, a escravidão, o Ku Klux Klan e a família Faulkner. O jovem William foi muito influenciado pela história de sua família e da região em que vivia. O Mississippi marcou seu senso de humor, sua percepção da trágica posição dos negros e brancos americanos, sua caracterização dos personagens sulistas e seus temas atemporais, incluindo pessoas ferozmente inteligentes que habitavam por trás das fachadas de caipiras e simplórios. Ele foi particularmente influenciado pelas histórias de seu bisavô William Clark Falkner, que havia se tornado uma figura quase lendária no norte do Mississippi. Nascido na pobreza, o velho Falkner era um disciplinador rígido e foi coronel confederado. Julgado e absolvido duas vezes por acusações de homicídio, ele se tornou membro da Câmara dos Representantes do Mississippi e coproprietário de uma ferrovia antes de ser assassinado por um sócio. Faulkner incorporou muitos aspectos da biografia de seu bisavô em suas obras posteriores.Faulkner inicialmente se destacou na escola e pulou a segunda série. No entanto, começando em algum momento entre a quarta e a quinta séries, tornou-se uma criança mais quieta e retraída. Ocasionalmente matava aula e tornou-se indiferente aos trabalhos escolares. Em vez disso, interessou-se em estudar a História do Mississippi. O declínio de seu desempenho escolar continuou, e Faulkner acabou repetindo a décima primeira e a décima segunda séries, nunca se formando no ensino médio. Quando adolescente em Oxford, Faulkner namorou Estelle Oldham (1897–1972), a popular filha do major Lemuel e Lida Oldham, e acreditava que se casaria com ela. No entanto, Estelle namorou outros rapazes durante o romance deles e, em 1918, Cornell Franklin (cinco anos mais velho que Faulkner) a pediu em casamento antes de Faulkner fazer o mesmo. Ela aceitou.
Viagem ao Norte e primeiros escritos
Quando tinha 17 anos, Faulkner conheceu Phil Stone, que se tornou uma importante influência inicial em sua escrita. Stone era quatro anos mais velho e vinha de uma das famílias mais antigas de Oxford; era apaixonado por literatura e possuía bacharelado pela Yale e pela Universidade do Mississippi. Stone leu e ficou impressionado com parte da poesia inicial de Faulkner, tornando-se um dos primeiros a reconhecer e encorajar o talento do jovem. Stone orientou Faulkner, apresentando-o às obras de escritores como James Joyce, que influenciaram a própria escrita de Faulkner. Aos 20 anos, Faulkner entregou poemas e contos que havia escrito a Stone na esperança de que fossem publicados. Stone os enviou a editores, mas foram uniformemente rejeitados. Na primavera de 1918, Faulkner viajou para morar com Stone em Yale, sua primeira viagem ao Norte. Por meio de Stone, Faulkner conheceu escritores como Sherwood Anderson, Robert Frost e Ezra Pound.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Faulkner tentou se alistar no Exército dos EUA. Existem relatos que indicam que ele foi rejeitado por estar abaixo do peso e por sua baixa estatura de 1,65 m. Outros relatos pretendem provar que as histórias mencionadas são falsas. Embora inicialmente planejasse se juntar ao Exército Britânico na esperança de ser comissionado como oficial, Faulkner acabou se juntando à Força Aérea Real (Canadá) com uma carta de referência forjada e deixou Yale para receber treinamento em Toronto. Ele se alistou em Toronto em 10 de julho de 1918, como soldado (Classe II), Nº 173799, na RAF (C) mas nunca entrou em serviço ativo no exterior durante a Primeira Guerra Mundial, apenas treinando no depósito de recrutas em Toronto.
Em 4 de janeiro de 1919, ele foi dispensado como soldado (Classe II) devido ao fim da guerra, tendo servido por 179 dias. Apesar de afirmar o contrário em suas cartas, Faulkner não recebeu treinamento de cabine nem chegou a voar. Retornando a Oxford em dezembro de 1918, Faulkner contou histórias de guerra falsas a conhecidos e até simulou um ferimento de combate.
Em 1918, o sobrenome de Faulkner mudou de "Falkner" para "Faulkner". De acordo com uma história, um tipógrafo descuidado cometeu um erro. Quando a falha de impressão apareceu na página de rosto de seu primeiro livro, perguntaram a Faulkner se ele queria a alteração. Ele supostamente respondeu: "Qualquer uma das opções me serve". Seus documentos de alistamento de 1918 para a RAF (C) registram seu nome como "Faulkner". Na adolescência, Faulkner começou a escrever poesia quase exclusivamente. Ele não escreveu seu primeiro romance até 1925. Suas influências literárias são profundas e amplas. Certa vez, ele declarou que moldou seus primeiros escritos com base na era do Romantismo no final do século XVIII e início do século XIX na Inglaterra.
Ele frequentou a Universidade do Mississippi, matriculando-se em 1919 e estudando por três semestres antes de abandonar o curso em novembro de 1920. Faulkner juntou-se à fraternidade Sigma Alpha Epsilon e seguiu seu sonho de se tornar escritor. Ele matava aulas com frequência e recebeu nota "D" em inglês. No entanto, alguns de seus poemas foram publicados em revistas do campus. Em 1922, seu poema "Portrait" foi publicado na revista literária Double Dealer de Nova Orleans. A revista publicou sua coletânea de contos "New Orleans" três anos depois. Depois de abandonar os estudos, ele aceitou uma série de empregos temporários: em uma livraria em Nova York, como carpinteiro em Oxford e como chefe dos correios da Ole Miss. Ele pediu demissão do cargo nos correios com a declaração: "Que eu seja condenado se me propuser a estar à disposição de cada canalha itinerante que tem dois centavos para investir em um selo postal".