William Jackson Hooker (6 de julho de 1785 – 12 de agosto de 1865) foi um botânico e ilustrador botânico inglês, que se tornou o primeiro diretor de Kew quando, em 1841, foi recomendado que o local ficasse sob posse estatal como um jardim botânico. Em Kew, ele fundou o Herbário e ampliou os jardins e o arboreto.
Hooker nasceu e foi educado em Norwich. Uma herança deu-lhe os meios para viajar e dedicar-se ao estudo da história natural, particularmente à botânica. Ele publicou seu relato de uma expedição à Islândia em 1809, mesmo tendo suas anotações e espécimes destruídos durante a viagem de volta para casa. Casou-se com Maria, a filha mais velha do banqueiro de Norfolk Dawson Turner, em 1815, residindo depois em Halesworth por 11 anos, onde estabeleceu um herbário que se tornou renomado entre os botânicos da época.
Ocupou o cargo de Regius Professor de Botânica na Universidade de Glasgow, onde trabalhou com o botânico e litógrafo Thomas Hopkirk e desfrutou da amizade solidária de Joseph Banks para seu trabalho de exploração, coleta e organização. Em 1841, sucedeu William Townsend Aiton como Diretor dos Royal Botanic Gardens, Kew. Ele expandiu os jardins em Kew, construindo novas estufas e estabelecendo um arboreto e um museu de botânica econômica. Entre suas publicações estão The British Jungermanniae (1816), Flora Scotica (1821) e Species Filicum (1846–64).
Faleceu em 1865. Seu filho, Joseph Dalton Hooker, sucedeu-o como Diretor dos Jardins de Kew.
O pai de Hooker, Joseph Hooker, era parente da família Baring e trabalhou para eles em Exeter e Norwich como comerciante de lã, negociando worsted e bombazina. Ele era um botânico amador que coletava plantas suculentas, e era, segundo seu neto Sir Joseph Dalton Hooker, "principalmente um homem autodidata e um bom estudioso de alemão". Joseph Hooker era parente do historiador do século XVI John Hooker e do teólogo Richard Hooker.
Sua mãe, Lydia Vincent, filha de James Vincent, pertencia a uma família de tecelões de worsted e artistas de Norwich. Seu primo, William Jackson, era o padrinho de William Jackson Hooker. Com sua morte em 1789, William Jackson legou sua propriedade em Seasalter, Kent, ao seu afilhado, que a herdou quando completou 21 anos. O sobrinho de Lydia Vincent, George Vincent, foi um dos mais talentosos da Escola de pintores de Norwich.
William Jackson Hooker nasceu em 6 de julho de 1785 na 71–77 Magdalen Street, Norwich. Uma criança chamada William Jacson [sic] Hooker foi batizada por seus pais Joseph e Lydia Hooker na Tabernáculo não conformista em Norwich em 9 de novembro de 1785. Frequentou a Norwich Grammar School de cerca de 1792 até o final da adolescência, mas nenhum dos registros escolares do período em que esteve lá foi preservado, e pouco se sabe sobre seus dias de escola. Desenvolveu interesse por entomologia, leitura e história natural durante a infância.
Em 1805, Hooker descobriu um musgo (agora conhecido como Buxbaumia aphylla) durante uma caminhada em Rackheath, ao norte de Norwich. Ele visitou o botânico de Norwich Sir James Edward Smith para consultar suas coleções lineanas. Smith aconselhou o jovem Hooker a contatar o botânico Dawson Turner sobre sua descoberta.
Ao completar 21 anos, herdou uma propriedade em Kent de seu padrinho. Sua renda independente permitiu-lhe viajar e desenvolver seu interesse pela história natural.
Quando jovem, Hooker era fascinado pelas aves endêmicas de Norfolk e passava tempo estudando-as nos Broads e na costa de Norfolk. Tornou-se hábil em desenhá-las e compreender seu comportamento. Ele também estudou insetos e, quando ainda estava na escola, suas habilidades foram apreciadas pelo Reverendo William Kirby. Em 1805, Kirby dedicou o Omphalapion hookerorum, uma espécie de gorgulho, a ele e a seu irmão Joseph: "Sou grato a um excelente naturalista, o Sr. W. J. Hooker, de Norwich, que o descobriu primeiro, por esta espécie. Muitos outros não descritos foram coletados por ele e seu irmão, o Sr. J. Hooker, e nomeio este inseto em homenagem a eles, como um memorial do meu reconhecimento por sua habilidade e esforços em serviço do meu departamento favorito da história natural."
Em 1805, Hooker foi treinar em gestão de propriedades em Starston Hall, Norfolk, talvez devido à necessidade de poder administrar suas próprias propriedades recém-adquiridas. Ele morou lá com Robert Paul, um fazendeiro cavalheiro. Em 1806, foi apresentado a Sir Joseph Banks, o presidente da Royal Society. Foi eleito para a Linnean Society of London naquele ano.
Quando jovem, Hooker ganhou o patrocínio e a amizade de alguns dos naturalistas mais importantes do leste da Inglaterra, incluindo Smith, que fundou a Linnean Society of London em 1788 e possuía a coleção de plantas e livros de Carl Linnaeus, o botânico e anticuario Dawson Turner, e Joseph Banks.
Em 1807, Hooker foi mordido por uma víbora ao caminhar perto de Burgh Castle e ficou gravemente ferido. Foi encontrado por amigos e levado para a casa de Dawson Turner, onde foi cuidado até se recuperar completamente dos efeitos da mordida da cobra. Depois de totalmente recuperado, acompanhou Turner e sua esposa Mary em uma turnê pela Escócia. Em 1808, viajou novamente para a Escócia, desta vez acompanhado por seu amigo William Borrer. Durante essa viagem, descobriu uma nova espécie de musgo, Andreaea nivalis, em Ben Nevis, o que pode tê-lo levado a publicar um artigo intitulado Some Observations on the Genus Andreaea em 1810.
Hooker produziu as ilustrações para o artigo de James Edward Smith Characters of Hookeria, a new Genus of Mosses, with Descriptions of Ten Species, um gênero nomeado por Smith em homenagem a William e seu irmão mais velho Joseph. Hooker havia descoberto um espécime do musgo no campo ao redor de Holt. De 1806 a 1809, foi um hóspede constante de Dawson Turner em Yarmouth, onde produziu as ilustrações para a obra em quatro volumes de Turner, Historia Fucorum. Também passou tempo em Londres, onde alugou quartos na Frith Street, perto do British Museum.
Em 1807, Hooker começou a trabalhar como gerente supervisor em uma cervejaria em Halesworth, em parceria com Dawson Turner e Samuel Paget. Com um quarto da empresa, ele morava na casa da cervejaria, que tinha um grande jardim e uma estufa onde cultivava orquídeas. O empreendimento cervejeiro mostrou-se malsucedido, pois ele não tinha aptidão para negócios. Ele permaneceu como gerente lá por dez anos, morando na 15 Quay Street, Halesworth.
Excursões ao exterior e primeiras obras
Hooker herdou dinheiro suficiente para poder viajar às suas próprias custas. Sua primeira expedição botânica ao exterior — por sugestão do naturalista Sir Joseph Banks, que já havia visitado o local em 1772 — foi para a Islândia, em 1809. Ele navegou no Margaret and Anne, chegando a Reykjavík em junho. Naquele mês, uma tentativa de independência islandesa foi encenada pelo aventureiro dinamarquês Jørgen Jørgensen.
Durante sua viagem de volta, o Margaret and Anne, em uma calmaria, foi descoberto em chamas, resultado de sabotagem que depois se descobriu ter sido planejada por prisioneiros dinamarqueses. Hooker e a tripulação do navio foram todos resgatados, mas o incêndio destruiu a maior parte de seus desenhos e anotações. Banks ofereceu posteriormente a Hooker o uso de seus próprios papéis e, com esses materiais, juntamente com as partes sobreviventes de seu próprio diário e sua boa memória, ele publicou um relato da ilha, seus habitantes e flora: seu A Journal of a Tour in Iceland (1809) foi circulado em particular em 1811 e publicado dois anos depois.