William Childs Westmoreland (26 de março de 1914 – 18 de julho de 2005) foi um general do Exército dos Estados Unidos, notavelmente o comandante das forças dos Estados Unidos durante a Guerra do Vietnã de 1964 a 1968. Mais tarde, serviu como Chefe do Estado-Maior do Exército dos Estados Unidos de 1968 a 1972.
Nascido em uma família próspera no interior da Carolina do Sul, demonstrou habilidades de liderança desde cedo como Escoteiro e frequentou a Academia Militar dos EUA em West Point, graduando-se no topo de sua turma em 1936. Destacou-se durante seu serviço no teatro europeu durante a Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia, tornando-se um dos generais mais jovens da época. Após retornar da Coreia, continuou a subir na hierarquia do Exército, servindo como Superintendente de West Point de 1960 a 1963.
Após a derrota francesa em Dien Bien Phu em 1954, o envolvimento americano no Vietnã aumentou constantemente, começando com conselheiros militares. Westmoreland foi enviado ao Vietnã do Sul em janeiro de 1964 e assumiu o comando do Comando de Assistência Militar, Vietnã (MACV) em junho. No Vietnã, Westmoreland adotou uma estratégia de desgaste contra o Viet Cong e o Exército do Povo do Vietnã do Vietnã do Norte, para drenar seus recursos humanos e materiais. Ele usou artilharia e poder aéreo em grande escala.
Com o passar do tempo e sem sucesso, o apoio público à guerra diminuiu, especialmente após a Batalha de Khe Sanh e a surpresa da Ofensiva do Tet em 1968. Quando deixou o comando, as forças militares americanas no Vietnã atingiram um pico de 535 000 soldados. A estratégia de Westmoreland foi, em última análise, malsucedida, devido ao crescente número de baixas americanas e à dependência do alistamento obrigatório, o que minou o apoio à guerra e enfraqueceu o apoio do Vietnã do Sul. Os historiadores continuam a debater sua eficácia como comandante e sua ênfase na contagem de corpos.
Westmoreland nasceu em Spartanburg, Carolina do Sul, em 26 de março de 1914, filho de Eugenia Talley Childs e James Ripley Westmoreland. Sua família de classe média alta estava envolvida nos setores bancário e têxtil local. A tia de Eugenia, Bessie Springs Childs, morava com outros membros influentes da família em Columbia, Carolina do Sul, possuindo propriedades que se tornariam a Casa Visanska Starks. A família operava as ferrovias e serviços públicos da Springs Industries (agora Springs Global).
Aos 15 anos, William tornou-se Eagle Scout no Tropa 1 do conselho local dos Boy Scouts of America (BSA) e recebeu o Distinguished Eagle Scout Award e o Silver Buffalo do BSA quando jovem adulto. Depois de passar um ano no The Citadel em 1932, foi nomeado para frequentar a Academia Militar dos Estados Unidos por indicação do senador James F. Byrnes, um amigo da família.
Westmoreland disse que seu motivo para entrar em West Point era "ver o mundo". Ele foi membro de uma turma distinta de West Point que também incluía Creighton Abrams e Benjamin O. Davis Jr. Westmoreland formou-se como Primeiro Capitão, a mais alta patente de cadete, e recebeu a Espada Pershing, que é "apresentada ao cadete com o mais alto nível de proficiência militar". Westmoreland também serviu como superintendente da Escola Dominical Protestante.
Após se formar na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point em 1936, Westmoreland tornou-se oficial de artilharia e serviu em várias funções com o 18º Regimento de Artilharia de Campanha em Fort Sill. Em 1939, foi promovido a primeiro-tenente, após o que foi comandante de bateria e oficial de estado-maior do batalhão com o 8º Regimento de Artilharia de Campanha em Schofield Barracks, Havaí. Na Segunda Guerra Mundial, Westmoreland viu combate com o 34º Regimento de Artilharia de Campanha, 9ª Divisão de Infantaria, na Tunísia, Sicília, França e Alemanha; comandou o 34º Batalhão na Tunísia e na Sicília. Alcançou a patente temporária de coronel em tempo de guerra e, em 13 de outubro de 1944, foi nomeado chefe do estado-maior da 9ª Divisão de Infantaria.
Após a guerra, Westmoreland completou o treinamento de paraquedista na Escola de Salto do Exército em 1946. Em seguida, comandou o 504º Regimento de Infantaria Paraquedista, 82ª Divisão Aerotransportada. De 1947 a 1950, serviu como chefe do estado-maior da 82ª Divisão Aerotransportada. Foi instrutor no Comando e Estado-Maior General de agosto a outubro de 1950 e na recém-organizada Escola de Guerra do Exército de outubro de 1950 a julho de 1952. De julho de 1952 a outubro de 1953, Westmoreland comandou o 187º Equipe de Combate Regimental Aerotransportada no Japão e na Coreia. Foi promovido a brigadeiro-general em novembro de 1952, aos 38 anos, tornando-se um dos generais mais jovens do Exército dos EUA no período pós-Segunda Guerra Mundial.
Após retornar aos Estados Unidos em outubro de 1953, Westmoreland foi vice-assistente do chefe do estado-maior, G-1, para controle de mão de obra no estado-maior do Exército até 1955. Em 1954, Westmoreland concluiu um programa de gestão de três meses na Harvard Business School. Como observou o historiador Stanley Karnow, "Westy era um executivo corporativo de farda." De 1955 a 1958, foi Secretário do Estado-Maior General do Exército dos Estados Unidos. Em seguida, comandou a 101ª Divisão Aerotransportada de 1958 a 1960. Foi Superintendente da Academia Militar dos Estados Unidos de 1960 a 1963. Em 1962, Westmoreland foi admitido como membro honorário da Sociedade de Cincinnati de Massachusetts. Foi promovido a tenente-general em julho de 1963 e foi Comandante General do XVIII Corpo Aerotransportado de 1963 a 1964.
Guerra do Vietnã: Antecedentes e visão geral
A tentativa de recolonização francesa do Vietnã após a Segunda Guerra Mundial culminou em uma derrota decisiva da França na Batalha de Dien Bien Phu. A Conferência de Genebra (26 de abril – 20 de julho de 1954) discutiu a possibilidade de restaurar a paz na Indochina e separou temporariamente o Vietnã em duas zonas, uma zona norte a ser governada pelo Việt Minh e uma zona sul a ser governada pelo Estado do Vietnã, então chefiado pelo ex-imperador Bảo Đại. Uma Declaração Final da Conferência, emitida pelo presidente britânico da conferência, previa que uma eleição geral fosse realizada até julho de 1956 para criar um estado vietnamita unificado. Embora apresentada como uma visão de consenso, este documento não foi aceito pelos delegados do Estado do Vietnã nem pelos Estados Unidos.
Além disso, a China, a União Soviética e outras nações comunistas reconheceram o Vietnã do Norte, enquanto os Estados Unidos e outras nações não comunistas reconheceram o Vietnã do Sul como o governo legítimo. Na década de 1950, os Estados Unidos endossaram a visão da República do Vietnã de que o Vietnã deveria ser uma nação única, mas quando Westmoreland se tornou comandante do exército no Vietnã do Sul, os Estados Unidos mudaram para uma visão de que o Vietnã deveria, como a Coreia, permanecer separado entre um Sul anticomunista e um Norte comunista, separados por uma zona desmilitarizada. Para conseguir isso, os Estados Unidos estavam dispostos a aumentar muito os recursos que dedicavam ao Vietnã, mas não a fazer o aumento ainda maior que seria exigido por uma invasão do Norte. A infiltração de forças regulares do Exército do Povo do Vietnã do Norte no Sul não poderia ser resolvida com uma invasão do Norte porque a intervenção da China era algo que o governo dos EUA queria evitar, mas o presidente Lyndon B. Johnson havia feito compromissos para defender o Vietnã do Sul contra o Vietnã do Norte comunista.
O general Harold Keith Johnson, Chefe do Estado-Maior do Exército, passou a considerar os objetivos dos EUA como mutuamente inconsistentes, porque derrotar os comunistas exigiria declarar uma emergência nacional e mobilizar totalmente os recursos dos EUA. O general Johnson criticou o estilo corporativo atenuado de Westmoreland, considerando-o excessivamente atento ao que os funcionários do governo queriam ouvir. No entanto, Westmoreland estava operando dentro de protocolos antigos do exército de subordinar os militares aos formuladores de políticas civis. A restrição mais importante era manter-se na defensiva estratégica por medo da intervenção chinesa, mas, ao mesmo tempo, Johnson deixou claro que havia um compromisso maior com a defesa do Vietnã. Grande parte do pensamento sobre defesa era de acadêmicos que se tornaram conselheiros do governo e se concentravam em armas nucleares, vistas como tornando a guerra convencional obsoleta. A moda do pensamento contrainsurgência também menosprezava o papel da guerra convencional. Apesar do resultado inconclusivo da Guerra da Coreia, os americanos esperavam que a guerra terminasse com uma rendição incondicional do inimigo.