Zhao Ziyang (17 de outubro de 1919 – 17 de janeiro de 2005) foi um político chinês. Ele serviu como primeiro-ministro da China de 1980 a 1987, como vice-presidente do Partido Comunista da China (PCC) de 1981 a 1982, e como secretário-geral do Partido Comunista da China de 1987 a 1989. Ele esteve à frente das reformas políticas na China a partir de 1986, mas perdeu o poder por seu apoio aos protestos na Praça da Paz Celestial em 1989.
Zhao filiou-se ao Partido Comunista da China (PCC) em fevereiro de 1938. Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, serviu como chefe do Comitê do PCC do Condado de Hua, Diretor do Departamento de Organização do Comitê do Partido da Prefeitura de Yubei do PCC, Secretário do Comitê do Partido da Prefeitura da Região Fronteiriça de Hebei-Shandong-Henan do PCC e Comissário Político da 4ª Divisão Militar da Região Militar de Hebei-Shandong-Henan. Durante a Guerra Civil Chinesa de 1945–1949, Zhao serviu como Vice-Comissário Político da Região Militar de Tongbai, Secretário do Comitê do Partido da Prefeitura de Nanyang do PCC e Comissário Político da Divisão Militar de Nanyang.
Após a fundação da República Popular da China, Zhao tornou-se Vice-Secretário da Subdivisão do Sul da China do Comitê Central do PCC. Ele também serviu como Secretário do Secretariado do Comitê Provincial de Guangdong do PCC, Segundo Secretário e Primeiro Secretário do Comitê Provincial de Guangdong do PCC. Ele foi perseguido durante a Revolução Cultural e passou um tempo no exílio político. Após ser reabilitado, Zhao foi nomeado Secretário do Comitê da Região Autônoma da Mongólia Interior do PCC, Primeiro Secretário do Comitê Provincial de Guangdong do PCC, Primeiro Secretário do Comitê Provincial de Sichuan do PCC e Primeiro Comissário Político da Região Militar de Chengdu, Vice-Presidente do Comitê Nacional da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês.
Como alto funcionário do governo, Zhao criticava as políticas maoístas e foi fundamental na implementação de reformas de livre mercado, primeiro em Sichuan e subsequentemente em todo o país. Ele ganhou destaque no cenário nacional devido ao apoio de Deng Xiaoping após a Revolução Cultural, sendo nomeado primeiro-ministro em 1980. Defensor da privatização de empresas estatais, da separação entre o partido e o estado, e da reforma e abertura, ele buscou medidas para desburocratizar a China e combater a corrupção e os problemas que desafiavam a legitimidade do partido na década de 1980. Visões parecidas eram compartilhadas pelo então secretário-geral do PCC, Hu Yaobang. Após a queda de Hu em 1987, Zhao o sucedeu como secretário-geral do Partido.
Suas políticas de reforma econômica e sua simpatia pelos manifestantes estudantes durante os Protestos na Praça da Paz Celestial em 1989 o colocaram em confronto com alguns membros da liderança do partido, incluindo o Presidente da Comissão Consultiva Central, Chen Yun, o Presidente da CCPPC, Li Xiannian, e o Primeiro-Ministro Li Peng. Zhao também começou a perder o favor de Deng Xiaoping, que era o Presidente da Comissão Militar Central. No rescaldo dos acontecimentos, Zhao foi expurgado politicamente e colocado sob prisão domiciliar pelo resto de sua vida. Após sua prisão domiciliar, ele se tornou muito mais radical em suas crenças políticas, apoiando a transição completa da China para a democracia liberal. Ele morreu devido a um acidente vascular cerebral em Pequim em janeiro de 2005. Devido à sua queda política, não lhe foram concedidos os ritos fúnebres geralmente conferidos aos altos funcionários chineses. Suas memórias secretas foram tiradas do país clandestinamente e publicadas em inglês e chinês em 2009, mas os detalhes de sua vida permanecem sob censura na China.
Zhao nasceu em 1919 como Zhao Xiuye (chinês: 趙修業), mas mudou seu nome de batismo para "Ziyang" enquanto frequentava a escola secundária em Wuhan. Ele era filho de um proprietário de terras rico no Condado de Hua, Henan, que mais tarde foi assassinado por membros do PCC durante um movimento de reforma agrária no início da década de 1940. Zhao filiou-se à Liga da Juventude Comunista em 1932, e tornou-se membro pleno do Partido em 1938.
Diferente de muitos membros do Partido ativos nas décadas de 1930 e 1940 que mais tarde se tornaram altos líderes chineses, Zhao filiou-se ao Partido tarde demais para ter participado da Longa Marcha de 1934–1935. Ele serviu no Exército de Libertação Popular, que foi integrado ao Exército Nacional Revolucionário da República da China durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa e a subsequente Guerra Civil Chinesa, mas seus cargos eram em grande parte administrativos. No final da década de 1930 e início da década de 1940, Zhao serviu como chefe do partido no Condado de Hua. Foi lá que conheceu sua esposa, Liang Boqi, que era subordinada de Zhao; o casal se casou em 1944. A carreira de Zhao não foi especialmente notável antes de emergir como líder do Partido em Guangdong no início da década de 1950.
Zhao ganhou destaque em Guangdong a partir de 1951, inicialmente seguindo um implacável ultra-esquerdista, Tao Zhu, que era notável por seus esforços severos para forçar os camponeses locais a viver e trabalhar em "Comunas Populares". Quando o Grande Salto Adiante (1958–1961) de Mao Tsé-Tung criou uma fome artificial, Mao culpou publicamente a escassez de alimentos do país pela ganância dos camponeses ricos, que supostamente estavam escondendo do governo a enorme produção excedente da China. Zhao posteriormente liderou uma campanha local destinada a torturar camponeses para revelarem seus suprimentos de comida, que não existiam. Por outro lado, Zhao trabalhou com autoridades regionais do partido para implementar acordos que permitiam aos camponeses lucrar com a venda de suas colheitas. Esses projetos eram mascarados por nomes ambíguos, como "um sistema de controle para gestão do campo", para escondê-los de Mao, que os teria proibido. De acordo com Zhao, as áreas onde esses planos foram implementados tiveram um número muito menor de mortes por fome. Jasper Becker, no entanto, escreveu que a campanha de tortura de Zhao durante o Grande Salto significou que ele foi parcialmente responsável pelas milhões de pessoas que morreram de fome e desnutrição em Guangdong entre 1958 e 1961.
As experiências de Zhao durante o Grande Salto Adiante o levaram a apoiar políticas econômicas e políticas moderadas. No início da década de 1960, Zhao obteve permissão do Comitê Central do Partido Comunista para aumentar o comércio exterior em Guangdong, o que ajudou a província a se recuperar do Grande Salto Adiante. Ele apoiou políticas de Deng Xiaoping e do presidente Liu Shaoqi. Liderou esforços para reintroduzir quantidades limitadas de agricultura e comércio privados, e desmantelou as Comunas Populares. Os métodos de Zhao para devolver lotes privados aos agricultores e atribuir contratos de produção a famílias individuais foram replicados em outras partes da China, ajudando o setor agrícola do país a se recuperar. Após alcançar cargos seniores em Guangdong, Zhao dirigiu um expurgo severo de quadros acusados de corrupção ou de ter ligações com o Kuomintang.
Em 1965, Zhao tornou-se Secretário do Partido na província de Guangdong. Ele tinha 46 anos quando se tornou Secretário do Partido pela primeira vez, uma idade notavelmente jovem para ocupar uma posição tão prestigiada. Por causa de sua orientação política moderada, Zhao foi atacado pela Guarda Vermelha durante a Revolução Cultural (1966–1976).
Ele foi exonerado de todos os cargos oficiais em 1967, após o que foi exibido por Guangzhou usando um chapéu de burro e denunciado publicamente como "um remanescente fedorento da classe dos proprietários de terras".
Zhao passou quatro anos como ajustador mecânico em Hunan, na Fábrica de Mecânica Xianzhong. Zhao Wujun, o mais novo de seus cinco filhos, trabalhou com ele (Zhao também tinha uma filha mais nova). Enquanto esteve no exílio político, a família de Zhao morava em um pequeno apartamento perto de sua fábrica, com uma pequena mala na sala de estar que servia de mesa de jantar.